Xenia, le langage des choses

Les natures mortes aux xenia sont des motifs récurrents de l'art gréco-romain. On désigne par xenia, un terme grec signifiant hospitalité, les offrandes de nourriture qui sont faites aux hôtes d'une maison dans l'Antiquité. Ces dons en nature ont prêté leur nom à des peintures "qui représentent ce type de présents qu'on envoyait aux hôtes" (Vitruve, De l'architecture, VI, 7, 4).

Les xenia sont des signes d'opulence sur les murs d'une salle à manger. Dans les riches villas d'Afrique du Nord, ces motifs végétaux et animaliers symbolisent le produit du travail des dépendants sur la terre du maître. Ce sont donc les fruits du pouvoir.

Les xenia représentent des animaux vivants.

 

Villa du Faune à Pompéi

 

Ou morts.

 

Nature morte aux poissons

 

Ce sont des natures de plus en plus mortes. Elles en deviendraient presque inquiétantes.

 

Nature morte aux poissons (Christoff Dusschere)

 

Même leur opulence est suspecte.

 

Les marchands de poissons (Frans Snyders)

 

Un dénommé Chaïm Soutine, pour sa part, ne se satisfait pas de l'extérieur. Il montre le sang et les entrailles, le dedans.

 

Chaïm Soutine, La raie

 

Ce sont les mêmes xenia qui servent de modèles aux offrandes et aux vanités.

Que reste-t-il de la vie quand on l'a dépouillée de sa peau brillante, des nageoires et de la chair parfumée ?

 

Les arêtes.

 

 

Billet dédié à La Boîte à Images, qui vient de fermer.

.Ru.nE.